Коммуникация многих позвоночных и беспозвоночных животных осуществляется за счет невидимых человеческому глазу запахов. Используя инфракрасную спектроскопию, исследователи из Университета Рокфеллера смогли сделать запахи видимыми.
Новая методика была использована для демонстрации того, что если личинка мухи чувствует запах обоими обонятельными органами, она находит дорогу к источнику запаха точнее, чем при использовании лишь одного органа обоняния. Лесли Возшалл (Leslie Vosshall), руководитель Лаборатории Нейрогенетики и Поведенческих Особенностей рассматривает этот эффект как аналогию с привычными нам органами чувств. Она добавляет, что наличие двух глаз позволяет рассмотреть предметы в перспективе, наличие двух ушей – более точно установить источник шума. По ее словам «стереоскопическое» восприятие запахов имеет не менее важное значение.
Манипулируя генетическим материалом Drosophila melanogaster, исследователи получили штаммы мушек, для которых была характерна экспрессия либо одного, либо двух обонятельных органов. Эксперименты показали, что нервная система личинок не только использует стереоподход для локализации запахов, но и отвечает за хемотаксис chemotaxis – движение личинки к источнику запаха. Для более детального изучения хемотаксиса Возшалл с коллегами было необходимо знать, как личинка движется к источнику запаха. Из-за невидимости запахов исследователи испытывали трудности в визуализации градиента концентраций молекул-одорантов, привлекающих личинок. Усложняло задачу определения концентрации и то, что благодаря малейшим колебаниям воздух молекулы одоранта легко меняли концентрацию.
В сотрудничестве с коллегами из Лаборатории Молекулярной Биологии и Биохимии исследователи разработали новую спектрометрическую методику для визуализации молекул, отвечающих за запахи в атмосфере. Новый подход позволил визуализировать распределение молекул запахов, а также точно построить распределение запахов в боксе с испытуемыми личинками.
