После удаления параксилола (и опционально ортоксилола) из потока АУ С8, он направляется на стадию изомеризации в целях восстановления равновесия смеси ксилолов. Это достигается за счет превращения метаксилола (и ортоксилола, если он присутствует) и этилбензола в параксилол способом изомеризации до установления равновесия. Изомеризат затем возвращается на стадию фракционирования ксилолов, в которой извлекается ценный параксилол (и опционально ортоксилол). Метаксилол и этилбензол возвращаются в циркуляционный контур.
В качестве альтернативы этилбензол может быть деалкилирован в бензол и этан. Способ превращения этилбензола зависит от используемого типа катализатора. Катализаторы разделяются на две группы в зависимости от того, изомеризуют ли они этилбензол в другие ксилолы или деалкилируют ли они этилбензол. При использовании обоих типов катализатора, ксилолы могут быть изомеризованы в близкую к равновесию смесь изомеризатов ксилола.
При этом максимальный выход параксилола из сырья обеспечивается при использовании катализатора изомеризации этилбензола. Изомеризация этилбензола сложнее, чем изомеризация ксилола, она протекает на бифункциональном кислотно-металлическом катализаторе в присутствии промежуточных продуктов нафтенов С8. При использовании данного типа катализатора необходима высокая концентрация нафтенов С8 в циркуляционном контуре реактора для обеспечения эффективного превращения этилбензола в ксилолы. То есть особенно рекомендуются виды сырья с высокой концентрацией этилбензола, как, например, пиролизный бензин, так как этилбензол превращается в нафтены, что обеспечивает необходимую концентрацию нафтенов. Коэффициент изомеризации этилбензола обычно составляет от 30 до 35 %.
В отличие от этого деалкилирование этилбензола не ограничивается условиями равновесия, а обеспечивает степень превращения максимально до 65 %. Катализаторы деалкилирования этилбензола обычно содержат молекулярное сито определенной формы и ширины ячеек, которое сводит до минимума потери ксилола, возникшие при диспропорционировании ксилола, трансалкилировании или гидрокрекинге.
