Анализ органического и неорганического материала марсианского метеорита Allan Hills 84001 позволил ученым из Геофизической Лаборатории Института Карнеги сделать вывод о том, что на ранних этапах истории Марса в ходе химической эволюции на нем могли формироваться органические вещества – строительные блоки белково-нуклеиновой жизни. Исследователи из Карнеги провели детальный анализ ALH 84001, сравнив результаты с близкими по составу камнями, обнаруженными на Шпицбергене. Образцы породы со Шпицбергена были образованы в результате извержения вулканов, извергавшихся в замерзающем Арктическом климате около миллиона лет назад – возможно такие условия были характерны и для раннего этапа развития Марса.
Эндрю Штиле (Andrew Steele), руководитель проекта, поясняет, что органические вещества находятся внутри крошечных сфер карбонатных минералов, в камнях как земного, так и марсианского происхождения. Было обнаружено, что органические вещества очень тесно связаны с минералом магнетитом, который может объяснить тайну их происхождения.
Органические вещества из камней Шпицбергена образовались при извержениях вулканов в условиях похолодания. При охлаждении магнетит сыграл роль катализатора образования органических веществ из жидкой субстанции, содержавшей воду и углекислый газ. Образование органических соединений в скалах Шпицбергена произошло в условиях, в которых весьма маловероятно существование жизни, поэтому в этом случае можно с уверенностью говорить об абиотическом образовании органических веществ. Количественное и структурное соотношение карбоната, магнетита и органических веществ в метеорите ALH 84001 почти идеально совпадает с параметрами камней Шпицбергена. Это обстоятельство позволяет говорить о том, что органические вещества с Марса не являются следствием жизнедеятельности марсианских форм жизни, а образовались за счет абиотических химических реакций непосредственно в породе. Тем не менее, результаты, полученные учеными из Карнеги, являются первой демонстрацией принципиальной возможности формирования сложных органических соединений на Марсе.
Результаты исследования показывают, что вулканическая активность на фоне охлаждающегося климата может способствовать формированию органических соединений. Это позволяет предположить, что строительные блоки жизни могут формироваться на холодных скальных планетах в любом месте Вселенной.
